Descubren en Marte una nube 'imposible' de 1.800 km sobre el volcán Arsia Mons
Un estudio liderado por el español Jorge Hernández Bernal revela que la gigantesca nube marciana se forma por nucleación homogénea, un proceso que en la Tierra solo se ha reproducido en laboratorio.
La gigantesca nube que se forma cada primavera sobre el volcán marciano Arsia Mons, de 20 kilómetros de altura, es aún más extraña de lo que se pensaba. Según publica la revista Nature Geoscience, un equipo liderado por el investigador español Jorge Hernández Bernal, del LMD/CNRS/Sorbonne Université de París, ha descubierto que esta nube se genera mediante un proceso de nucleación homogénea, algo que en la Tierra solo se ha conseguido reproducir en laboratorios y que en Marte se consideraba imposible.
Con una longitud cercana a los 1.800 kilómetros y 150 de anchura, la misma formación del Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV/EHU ya la había documentado en 2020. Las orográficas son nubes presentes asimismo en nuestro planeta, originadas al topar el viento con una gran montaña. Aquí el aire cargado de humedad sube varios kilómetros en pocos minutos y se enfría 30 grados en apenas 10 minutos, saturándose hasta tal punto que el vapor de agua pasa a hielo directamente, saltándose la fase líquida.
Hernández Bernal explica que ese tránsito directo de vapor a hielo, sin fase líquida intermedia, gracias a la nucleación homogénea, resultaba inédito. En nuestro planeta, para que el vapor se condense, la nucleación es heterogénea y requiere partículas como polvo, sal o polen. En Marte, en cambio, según el modelo, ninguna de ellas hace falta para que la nube se genere. El investigador añade que a eso se le llama nucleación homogénea y que jamás se había observado en una atmósfera planetaria.
El descubrimiento plantea nuevos interrogantes acerca de la atmósfera marciana: si se trata de un proceso aislado o habitual, y qué papel juega en el ciclo hídrico del planeta. Ricardo Hueso, director del doctorado de Hernández Bernal en la UPV/EHU, subraya que el artículo rompe esquemas conceptuales y acerca la posibilidad de predecir la meteorología de Marte como se hace en la Tierra. El meteorólogo José Miguel Viñas, de Meteored, señala que una montaña de 20.000 metros en plena Siberia, de existir en la Tierra, daría lugar a una nube similar, aunque no tan alargada.
La mirada del búho
Más allá del interés científico, este descubrimiento recuerda que la exploración espacial sigue dando frutos inesperados y que España participa en ella con investigadores como Hernández Bernal, formado en la UPV/EHU. Para quien vive aquí, la noticia no cambia trámites ni bolsillos, pero sí refuerza el papel de la ciencia española en proyectos internacionales.
- Si te interesa la astronomía, este tipo de hallazgos suele alimentar charlas y actividades en planetarios y universidades: merece la pena estar atento a la agenda local.
- La investigación básica se financia con presupuesto público: conocer estos resultados ayuda a valorar lo que se juega en las decisiones sobre ciencia.
- No hay consecuencias prácticas inmediatas en tu día a día, pero sí un motivo para mirar al cielo con más curiosidad.