Francis Halzen gana el Nobel de Física 2026 por el estudio de los neutrinos
La Real Academia Sueca de las Ciencias premia al impulsor del observatorio IceCube, un kilómetro cúbico de hielo en el Polo Sur que ha permitido detectar neutrinos de origen astrofísico.
La Real Academia Sueca de las Ciencias ha concedido el Premio Nobel de Física 2026 a Francis Halzen, investigador de la Universidad de Wisconsin (EE UU), según informa la agencia SINC. El galardón reconoce sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía procedentes del espacio.
Halzen fue el primero en plantear, ya en 1988, que el hielo del Polo Sur podía servir para rastrear estas partículas. Cuando un neutrino choca contra un núcleo atómico genera un destello de luz que los sensores instalados en el hielo pueden captar. El hielo glacial ofrece ventajas claras: está libre de interferencias y la zona es geológicamente estable, sin terremotos.
Aquella idea inicial acabó convertida en IceCube, una instalación que ocupa un kilómetro cúbico completo de hielo y que quedó terminada en 2011. Con ella, los investigadores detectaron los primeros neutrinos de alta energía y, unos años después, publicaron el hallazgo de neutrinos originados fuera de nuestro sistema solar.
El presidente del Comité Nobel de Física, Mark Pearce, ha destacado que Halzen «ha dirigido un equipo internacional de investigadores e ingenieros que nos han proporcionado un nuevo instrumento fantástico». A su juicio, «su tenacidad y visión científica han allanado el camino para un nuevo tipo de astronomía».
La mirada del búho
Este Nobel se decide muy lejos del día a día, pero acaba salpicando a la ciencia que se hace en España. La astronomía de neutrinos avanza con redes internacionales en las que participan grupos de investigación de aquí, y cada premio de este tipo empuja a las administraciones a mirar con más atención unas partidas que suelen ser las primeras en apretarse cuando llega el ajuste.
Para ti, que no vas a pisar un laboratorio, el efecto llega por dos vías: la financiación pública que sostiene estos equipos y el relato con el que se justifica ante Bruselas. Si te interesa el tema, puedes seguir las publicaciones del consorcio IceCube, que son abiertas.
- Los proyectos científicos con sello español dependen de convocatorias estatales y europeas que se renuevan cada pocos años.
- La divulgación de estos hallazgos es la que luego sostiene el interés social y, con él, el apoyo político a la inversión.