Kagan y Soai ganan el Nobel de Química 2026 por la autocatálisis asimétrica
La Real Academia Sueca de las Ciencias premia a Henri Kagan y Kenso Soai por resolver cómo surge la homoquiralidad, un enigma de más de un siglo clave para fabricar fármacos.
La Real Academia Sueca de las Ciencias ha distinguido con el Premio Nobel de Química 2026 a Henri Kagan, de la Universidad de Paris-Sur (Francia), y a Kenso Soai, de la Universidad de Ciencias de Tokio (Japón). El fallo reconoce sus trabajos sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica, según informa la Agencia SINC.
Muchas moléculas, entre ellas los aminoácidos, se presentan en dos versiones que son como reflejos en un espejo. En los seres vivos, sin embargo, solo aparece una de esas dos formas. A ese fenómeno se le llama homoquiralidad, y durante más de cien años nadie supo explicar cómo podía producirse de manera espontánea.
Kagan abrió camino en 1986 al idear un método para controlar mejor ese tipo de reacciones y obtener un exceso de una de las dos variantes muy superior al que se creía posible. Soai fue más allá: en 1995 publicó el diseño de la primera reacción con capacidad de ser homoquiral y en 2003 lo logró, consiguiendo que solo se formara una de las dos imágenes especulares. Salvo la propia vida, nadie lo había conseguido antes.
"Las reacciones que han desarrollado son espectaculares", afirma Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química.
El hallazgo tiene aplicación directa en la industria farmacéutica, donde a menudo solo una de las dos versiones de una molécula produce el efecto terapéutico deseado.
La mirada del búho
Este Nobel no cambia tu día a día mañana, pero sí el modo en que se fabrican muchos medicamentos. Entender cómo se forma una sola versión de una molécula permite producir fármacos más eficaces y con menos efectos secundarios, algo que acaba notándose en la farmacia y en la sanidad pública.
- Más control en la fabricación implica menos residuos y procesos más baratos, lo que a largo plazo puede abaratar tratamientos.
- Los fármacos con una sola forma activa suelen tener menos efectos adversos, algo relevante si tomas medicación de forma crónica.
No hay trámites que hacer ni ayudas que solicitar por este anuncio: es ciencia básica que llegará a los laboratorios y, con el tiempo, a las consultas.