Un estudio global sitúa el mayor repunte del dolor antes de los 55 años
Una investigación publicada en Nature Medicine analiza datos de más de seis millones de personas en 118 países y concluye que el dolor no crece de forma lineal con la edad: se acelera en la adultez temprana.
El dolor no sigue una línea ascendente conforme cumplimos años. Un trabajo publicado en Nature Medicine, según informa la Agencia SINC, señala que el incremento más pronunciado se produce antes de los 55 años y no en la vejez, como tiende a pensarse. El hallazgo permitiría comparar mejor estas dolencias entre poblaciones y afinar su prevención.
El primer autor del trabajo e investigador de la Universidad de McGill (Canadá), Matt Fillingim, explica a SINC que el dolor es una de las causas principales de discapacidad en el mundo, pero hasta ahora faltaba un criterio común para cotejar lo que las personas declaran sobre su propio dolor según la edad y la región. Su equipo analizó datos recogidos entre 1990 y 2025 de más de 6 000 personas —en realidad, una muestra de 6,1 millones— de 5 a más de 100 años en 118 países y territorios.
"Descubrimos que la prevalencia del dolor aumentaba con una mayor rapidez antes de los 55 años, por lo que creemos que debemos prestarle atención mucho antes de llegar a la vejez", señala Fillingim.
El investigador apunta que la adultez temprana, entre los 20 y los 40 años, podría ser una etapa clave para intervenir y prevenir. Entre los posibles desencadenantes menciona empleos físicamente exigentes, dificultades para dormir, estrés psicológico, lesiones acumuladas y tensión física arrastrada durante años, aunque el estudio no determina cuánto pesa cada uno.
Los patrones varían según la zona del cuerpo. Cabeza y abdomen tocan techo antes de la vejez, mientras que espalda, cadera y rodilla van a más con los años. A partir de los 40, el dolor en cualquier parte del cuerpo, en las articulaciones y en la espalda crece más en los países con valores bajos del Índice de Desarrollo Humano. En las 11 áreas estudiadas, las mujeres declararon más dolor que los hombres en todas las edades.
Diferencias entre países y hábitos
A partir de los 80 años, la prevalencia de cualquier dolor corporal fue unos 31 puntos superior en los países de renta baja que en los de renta alta. Fillingim interpreta este indicador como una ventana a las condiciones de vida: resume salud, educación e ingresos de un país, aunque no mida el dolor de cada persona. También pesan hábitos como el tabaco, más asociado al dolor general desde la adolescencia hasta los 65 años, y la obesidad, sobre todo en rodillas, caderas y pies o tobillos. Las personas con ingresos bajos refirieron más molestias en todo el cuerpo, en especial en el pecho.
La mirada del búho
Que el dolor se acelere antes de los 55 cambia el calendario al que estamos acostumbrados: no es un asunto exclusivo de la tercera edad y conviene mirarlo en la consulta mucho antes. Si tienes entre 20 y 40 años y arrastras molestias de espalda, cabeza o articulaciones, no lo dejes pasar como algo propio de la edad.
- Pide en tu centro de salud que se valore el dolor persistente como un problema en sí, no como un síntoma menor.
- Revisa tus condiciones de trabajo: los empleos con carga física aparecen entre los factores asociados a ese repunte temprano.
- Cuida sueño, estrés y peso: son factores que el estudio relaciona con más dolor en distintas etapas de la vida.