Así se compone y funciona el Senado: quién elige a los senadores y cuándo se reúnen
La Cámara Alta combina senadores elegidos en las urnas con los designados por las comunidades autónomas. Te contamos cómo se reparten los escaños y cuándo se reúne el pleno.
El Senado es la Cámara Alta de las Cortes Generales y su funcionamiento aparece detallado en la Constitución de 1978 y en su propio reglamento. Según recoge el propio Senado en su información institucional, la composición de la cámara no es uniforme: parte de sus miembros llega por votación directa de los ciudadanos y otra parte es designada por los parlamentos autonómicos.
Cuántos senadores hay y cómo se reparten
En cada provincia, con independencia de cuántos habitantes tenga, los votantes escogen a cuatro representantes mediante sufragio universal, libre, igual, directo y secreto. El mapa cambia en el caso de los archipiélagos: las islas de mayor tamaño —Gran Canaria, Mallorca y Tenerife— cuentan con tres escaños cada una, mientras que el resto de islas dispone de uno. Ceuta y Melilla eligen a dos senadores por cada ciudad autónoma.
A esos puestos se suman los que nombran las comunidades autónomas: cada una designa un senador fijo y añade otro más por cada millón de habitantes de su territorio.
Cuánto dura el mandato y cómo arranca la legislatura
La cámara se renueva cada cuatro años. El mandato de los senadores concluye cuando se cumplen esos cuatro años desde su elección o el día en que se disuelve la Cámara.
Una vez se conocen los resultados de las urnas, y conforme a lo que marca el Real Decreto de convocatoria, los senadores celebran una sesión constitutiva. En ella juran o prometen la Constitución y eligen, mediante votación secreta y por mayoría absoluta, a quien presidirá la cámara. Si nadie logra esa mayoría en la primera votación, se repite la votación entre los dos candidatos con más apoyos —o entre todos los que hayan empatado en el primer puesto—. Después se designa a los integrantes de la Mesa: el presidente, dos vicepresidentes y cuatro secretarios.
Órganos y ritmo de trabajo
El Senado trabaja en pleno y por comisiones. El pleno reúne a todos los parlamentarios, tiene la última palabra en el debate y aprobación de las iniciativas y puede delegar en las comisiones legislativas permanentes la aprobación de proyectos o proposiciones de ley, tal como permite el artículo 75 de la Constitución. La Mesa, integrada por el presidente, dos vicepresidentes y cuatro secretarios, es el órgano rector: decide qué escritos se admiten y cómo se tramitan, y fija el calendario. La Junta de Portavoces, con los portavoces de los grupos parlamentarios y la posible presencia de un representante del Gobierno, se escucha para fijar el orden del día del pleno.
La cámara se reúne cada año en dos periodos ordinarios: de febrero a junio y de septiembre a diciembre. Fuera de esas fechas puede celebrar sesiones extraordinarias si lo pide el Gobierno, la Diputación Permanente o la mayoría absoluta de los senadores. Los plenos se celebran de martes a jueves, son públicos salvo acuerdo en contra, y duran como máximo cinco horas. Las comisiones se reúnen de lunes a viernes y nunca coinciden con el pleno. Entre sus funciones principales están la potestad legislativa, el control del Gobierno y la aprobación de los Presupuestos Generales del Estado.
La mirada del búho
Aunque el Senado suele quedar en segundo plano frente al Congreso, sus decisiones afectan a trámites que te tocan de cerca: por ahí pasan los proyectos de ley que luego condicionan impuestos, ayudas o normativa autonómica. Saber cómo se reparten sus escaños ayuda a entender por qué en las elecciones generales votas dos veces y por qué tu papeleta para la Cámara Alta tiene un formato distinto según dónde vivas.
- En las generales encontrarás dos papeletas: una para el Congreso y otra para el Senado, con listas abiertas en esta última.
- El reparto territorial hace que provincias poco pobladas tengan un peso en escaños superior al de las grandes.
- Las comunidades autónomas nombran además a sus propios senadores, así que los parlamentos autonómicos también influyen en la composición final de la cámara.